第一张照片由法国发明者约瑟夫·尼塞福尔·涅普斯于1826年所创。 1841年，英国人威廉·亨利·福克斯·塔尔博特（1800-1877）发表了卡罗式照相法，由此产生了可被多次复制的底片，奠定了现代摄影负转正的摄影工艺流程。在中国，摄影于清朝经由西方传教士传入摄影技术的。民国初年，许多以此为业的商家才开始兴起。彩色照片也于这个时代开始。 日本最古老的相片是1854年拍摄的田中光仪像，摄影技术则于1905年正式被引进日本。台湾于日治时期引进照相技术，故沿用日本译名称写真。而在大街小巷以此为业的店家，称为写真馆。不过1950年代后，中华民国迁台以后一律改称摄影、写真与照相馆，直至1980年代，日本娱乐事业逐渐开放，写真一词才又兴盛至目前的情况。 1990年代，原本以底片与相机的摄影技术逐渐被数位电子科技所取代。 对于后胶片时代出生的人，相片对于他们而言是萤幕上一些彩色的像数或是个人社交版面上的一件装饰。